[Film] - Les misérables

Sortie : 1981
Réalisation : Robert Hossein
Avec : Lino Ventura, Michel Bouquet, Christiane Jean, Jean Carmet...

Libéré du bagne, Jean Valjean est rejeté. Lorsqu'il prend congé d'un prêtre qui lui a ouvert sa porte, il lui dérobe deux chandeliers d'argent mais est arrêté par des gendarmes. Le prêtre, au lieu de le laisser condamner pour ce vol, certifie que c'est lui qui a donné ces chandeliers à cet homme. Il lui donne d'autres objets précieux...
Des années plus tard, à Montreuil-sur-mer. Jean Valjean porte le nom de Monsieur Madeleine et dirige une manufacture. Il doit cette fortune au trésor du prêtre. Lorsqu'il apprend que Fantine, une de ses ouvrières, est mère célibataire et a été forcée de confier sa fille Cosette aux Thénardier, des aubergistes cupides, il décide de lui venir en aide en recueillant Cosette. Mais son passé le rattrape : peu après le don du prêtre, il a volé une pièce à un mendiant. Il apprend qu'on juge un coupable. Surpris, il se rend au procès : l'accusé est son sosie. Afin d'empêcher qu'un innocent ne paie son délit, il se dénonce. Il est contraint de fuir Javert, autrefois gardien du bagne (c'est lui qui lui a annoncé sa libération), aujourd'hui policier à Montreuil-sur-mer. Ce n'est qu'à son argent qu'il doit de pouvoir se cacher à Paris avec Cosette, qu'il élève comme sa fille. Cosette grandit. Devenue une jeune femme, elle tombe amoureuse de Marius, un étudiant idéaliste...

L'histoire étant tirée d'un classique, elle est bien connue. Mais toujours aussi riche : quête de rédemption, témoignage historique, réflexion sur le bien et le mal...
Connu pour ses interprétations et ses mises en scène au théâtre, Robert Hossein passe ici derrière la caméra. Il fait preuve d'un style original, tour à tour épique et intimiste.
Les acteurs sont remarquables. Dès sa première apparition, Lino Ventura impressionne dans le rôle de Jean Valjean. Michel Bouquet prête son regard acéré à un Javert beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît (il n'est pas un "sale flic" borné, mais un homme de devoir prisonnier de ses principes). À noter qu'à sa mort, ce film a été diffusé pour lui rendre hommage. Jean Carmet est un Thénardier impeccable, dont le calme apparent renforce la malveillance. La surprise, ou redécouverte, c'est Paul Préboist : connu pour des comédies, euh... pas terribles, il s'avère touchant en Fauchelevent. Pour dire à quel point sa performance surprend : alors qu'il n'est qu'à peine grimé, j'ai mis du temps à le reconnaître !
Un film qui marque, donc. Il est même possible que des détails échappent au spectateur lors de la première vision...